Prolífico dibujante de tapas de discos
y revistas, proveniente del lowbrow
art (arte del tatuaje y el comic),
Ryden pasó rápidamente a jugar en
las ligas mayores y se convirtió en un
artista de culto en el circuito de galerías
de Los Angeles y Nueva York.
Lo demás corrió a cuenta de su chapa
de excéntrico, un arma eficaz para despertar
el fanatismo de la escena artística actua
l –culta y alternativa– de los Estados Unidos.

Ryden es dueño de una iconografía
personal. Rescata el universo paralelo
que Lewis Carrol creó en “Alicia en el País de las Maravillas”, donde todo parece posible .
Y sus pinturas, al óleo sobre tela,
son un obsesivo amalgama de cultura
kitsch, surrealismo, misticismo oriental,
cuotas iguales de perversidad e inocencia,
con recurrentes clichés nostálgicos.

“Nací en 1963 y viví mi infancia rodeado de
la música, el arte, los comics y las películas que mis hermanos consumían entonces”, declaró a
la revista Nash. Según cuenta la biografía
de su sitio web oficial, uno de sus cinco
hermanos, KRK (www.krkland.com),
también artista, lo inició en el “arte adulto”
a los ocho años, cuando dibujaba perros
con los intestinos afuera. Entre sus clientes
, muchos de los cuales pagan más de 100
mil dólares por pinturas que nunca
superan el metro cuadrado y hasta 20
mil por unas miniaturas de diez centímetros,
también se cuenta a Chris Carter, el creador de la serie televisiva de culto “Los Expedientes X” y a
Jane Fonda, la actriz que interpretó a Barbarella,
una de las heroínas del pintor. Cada una de
sus obras es una caja de Pandora de la
que brota un sinnúmero de criaturas y
objetos que Ryden colecciona en su casa-
estudio en Castle Green, una mansión victoriana
de 1899 ubicada en Sierra Madre, California.
En una aparente mezcla sin sentido de
juguetes, instrumental médico, insectos y libros
antiguos, la mayoría de sus pinturas están
dominadas por niños de ojos grandes, de actitud inquietante y serena a la vez. Su repertorio de
imágenes incluye símbolos del cristianismo
ortodoxo, y personajes como Abraham Lincoln y
Jesús; influencias de la Cábala, la práctica
medieval de la alquimia; ideogramas japoneses y
frases en ruso y latín. “Me interesa cómo la gente
interpreta estas cosas. Si explicara a qué se debe la presencia de cada una, el arte perdería su
misterio”, le dijo Ryden a la revista especializada
Budding Artists. Ryden estudió en la Escuela de Arte y Diseño (www.artcenter.edu) de Pasadena,
California. A mediados de los 80 comenzó
a llamar la atención de los jóvenes
seguidores de revistas como Juxtapoz
(www.juxtapoz.com), la legendaria Rolling Stone (www.rollingstone.com) y de los discos de sellos independientes como Sympathy (www.sympathyrecords.com), donde aparecían sus ilustraciones. Después hizo la portada de
la novela “Desperation”, de Stephen King;
afiches de películas de Tim Burton; y el arte
de tapa de discos de Red Hot Chilli Peppers y del famoso “Dangerous” de Michael Jackson. Incursionó
en el arte oficial durante los 90 y alcanzó entonces mayor celebridad. En sus más explícitas referencias
a la cultura pop estadounidense, retrató a los angelicales Leonardo DiCaprio y Christina Ricci (la Merlina
de Los locos Adams de Barry Sonnenfeld);
míticas estrellas de rock como Jimmy Hendrix
y Nirvana; hasta la muñeca Barbie y los Tele-tubbies
. De no dedicarse al arte, Ryden asegura que
hubiera elegido las matemáticas: “Amo los números”,
dijo. No tiene tiempo para mirar televisión, en cambio
lee al Dalai Lama y al físico Stephen Hawking,
mientras continúa buscando objetos para su inspiración. Se rumorea que sólo se viste de estricto
negro... ¡E, incluso, se alimenta con comida negra!
A los 41 años, Ryden elige el misterio para
expresar su pasión.

Mientras prepara la muestra retrospectiva de
su obra para noviembre en el Frye Museum (www.fryeart.org) de Seattle, Estados Unidos,
sigue fascinando con una fórmula secreta y bien
guardada, cuyos detalles, dice, estarán guardados
“bajo el cono del silencio”. Con la misma ironía que
plasma en sus pinturas, varias veces declaró que no es autor de su obra: “Tengo que admitir que realmente
no soy yo quien pinta estos cuadros; Magic Monkey
(el Mono Mágico) lo hace. Viene a mi estudio tarde
por las noches, cuando todo está en calma”,
escribió en el catálogo de
The Meat Show (El Show de la Carne), en 1998.

Exhibiciones

2005 "Wondertoonel", Pasadena Museum of California Art, Pasadena, California

2004 "Wondertoonel", Frye Art Museum, Seattle, Washington

2003 "Blood" Earl McGrath Gallery, Los Angeles, California "Insalta Mista" Mondo Bizzarro Gallery, Bologna, Italy

2002 "Bunnies and Bees", Grand Central Art Center, Santa Ana, California

2001 "Bunnies and Bees", Earl McGrath Gallery, New York, New York "Amalgamation", Outre Gallery, Melbourne, Australia

1998 "The Meat Show", Mendenhall Gallery, Pasadena, California Group Exhibitions

2006 "Drawn to Expression". Art Center College of Design, Pasadena, CA

2005 "Au Pays de Merveilles" Galerie Magda Danysz, Paris, France

2004 "Innocence Found" DFN Gallery, New York, New York "100 Artists See Satan" Grand Central Art Center, Santa Ana, California "Age of Aquarius" Copro-Nason Gallery, Culver City, California "Modern Love" M Modern Gallery, Palm Springs, California "From Your Valentine" Copro-Nason Gallery, Culver City, California "Juxtapoz 10th Anniversary Group Show" 111 Minna Gallery, San Francisco, California

2003 "Dark Fairytales" Roq La Rue Gallery, Seattle, Washington "Group Show" La Luz De Jesus Gallery, Los Angeles, California "Raising the Brow" Earl McGrath Gallery, Los Angeles, California

2002 "Hello" PressPop Gallery, Tokyo, Japan "Gods and Monsters" Roq La Rue Gallery, Seattle, Washington "Group Show" La Luz De Jesus Gallery, Los Angeles, California "Draw" Roq La Rue Gallery, Seattle, Washington "Von Dutch an American Original" Northridge Art Galleries, Northridge, California

2001 "Representing LA, Pictorial Currents in Southern CA Arts" Frye Art Museum, Seattle, Washington "Representing LA, Pictorial Currents in Southern CA Arts" Laguna Art Museum, Laguna California "Group Show" La Luz De Jesus Gallery, Los Angeles, California

2000 "Margaret Keane and Keaneabilia" Laguna Art Museum, Laguna Beach, California "Luck of the Draw" La Luz de Jesus Gallery, Los Angeles, California "Retrospective" Mendenhall Gallery, Pasadena, California "Invitational III" La Luz de Jesus Gallery, Los Angeles, California "Up From the Underground" Hollywood Arts & Culture Center, Hollywood, Florida

1999 "Group Show" Copro-Nason Gallery, Culver City, California "Six Forms of Love and Despair" Merry Karnowsky Gallery, Los Angeles, CA "Tiki Group Show" Huntington Beach Arts Center, Huntington Beach, California "Invitational II" La Luz de Jesus Gallery, Los Angeles, California

1998 "Kittens’n’Kads" Merry Karnowsky Gallery, Los Angeles, California "Custom II" Acme Gallery, San Francisco, California "No Red Ribbons" Julie Rico Gallery, Santa Monica, California "Tribute to La Luz de Jesus" Track 16 Gallery, Los Angeles, California "Group Show" La Luz de Jesus Gallery, Los Angeles, California

1997 "Calivera Kustom" Merry Karnowsky Gallery, Los Angeles, California "The Secret Society of Dog Art" Random Gallery, Los Angeles, California

1996 "21st Century Tiki" La Luz de Jesus Gallery, Los Angeles, California

1994 "Side Show" Tamara Bane Gallery, Los Angeles, California